前ＯＰＢＦ東洋太平洋フライ級王者で世界ボクシング評議会（ＷＢＣ）世界フライ級１位の比嘉大吾（１２戦１２勝１２ＫＯ無敗＝浦添市出身、宮古工業高出、白井・具志堅スポーツ＝）が来月２０日、東京・有明コロシアムで初の世界戦に臨む。試合まで１カ月を切り、質・量ともに最大限の練習で追い込みをかける比嘉は「良い形で来ている。今は勝つことしか考えていない」と世界王座奪取へ照準を定めた。（小笠原大介東京通信員）　世界戦へ向け、比嘉のギアがまた一つ上がった。世界挑戦表明会見の翌日から千葉に入り、階段ダッシュを中心にフィジカルを強化。都内に戻ってからも筋力トレーニングやスパーリングなど、徹底した負荷をかけてきた。「追い込んできて今がピーク。これから実戦中心に切り替え、体調を整えていく」と充実の表情で語る比嘉から、気負いは全く感じられない。具志堅用高会長は「ゴールデンウイーク明けまで、まだまだ追い込む」とさらなるレベルアップを期待する。

　現王者のファン・エルナンデス（３０歳、メキシコ）は３６戦３４勝（２５ＫＯ）２敗と、比嘉の３倍のキャリアを持つ。正確なパンチとフットワークに加え、試合中に左右の構えをスイッチできる試合巧者だ。

　右に比べサウスポーの対戦経験が少ない比嘉だが、２５日には昨年のフライ級全日本新人王、中谷潤人（Ｍ．Ｔ）と現日本フライ級暫定王者の黒田雅之（川崎新田）という左右の構えのボクサーを迎えてスパーリングを実施。「サウスポーにも苦手意識は全くない。左パンチを有効に使いたい」と対策も万全だ。

　今帰仁村出身の元ＯＰＢＦ東洋太平洋ライトフライ級王者・嘉陽宗嗣や、元ＷＢＣ世界フライ級王者の内藤大助らを育てた野木丈司トレーナーは「指示を理解してすぐ反映できる。こんな選手は他にはいない」と比嘉のボクシングセンスと吸収力の速さに舌を巻く。

　現王者について「おそらく足を使ってくる。カウンターにも注意したい」と警戒した上で「打ち合いになればこっちのもの。好機を見て、早い回での仕掛けもある」と戦略を語った。

　ボクシングを始める契機となった憧れの具志堅会長と同じ２１歳での世界王座挑戦。勝利すれば正規王者としては平仲明信氏以来２５年ぶり、暫定を含めると２０１３年の江藤光喜以来の県勢チャンピオン誕生となる。比嘉は「世界ランク１位から１５位までは一緒。世界王者でないと意味がない。比嘉大吾の集大成を見せて、ベルトを巻く」と力強く誓った。