プロ４年目のＤｅＮＡ嶺井博希（２５）＝沖尚高−亜大出＝が、正捕手の座をつかもうと宜野湾キャンプで奮闘している。第２クールの８日は、ブルペンで新外国人パットンらの球を受け、投球後には配球を確認するなど入念にコミュニケーションを取った。光山英和バッテリーコーチからキャッチングの動きにめりはりをつけるように助言され、一球一球に神経を集中させた。

　これからは実戦が増える。「今年は体が動いている。全力でアピールしていきたい」と息巻く。

　１５年はチーム最多の７３試合でマスクをかぶったが、昨季は開幕１軍を逃し、１１試合の出場にとどまった。社会人出ルーキーの戸柱恭孝が捕手の定位置につき、出番が減った。それでも「これが実力。仕方がない」と前を向き、ファームでは「自分に足りない守備を鍛え、バットも振り込んで、いつでも１軍へ上がる準備をしていた」。

　地道な努力が花開いたのは昨年１０月、巨人とのクライマックスシリーズ第３戦。延長十一回に値千金の勝ち越し打を放ち、チームをファイナルステージ進出に導いた。「１年間腐らずにやってきた成果が出た。良かった」とうなずいた。

　オフは母校・亜大で学生と同じ練習メニューをこなした。今季は平良拳太郎（２１）が巨人から移籍し、３年目の福地元春（２６）と合わせて沖縄県出身選手が３人となった。嶺井は「楽しみが一つ増えた。福地さんと平良と３人でベイスターズを引っ張っていけるように頑張る」と拳を握った。（大門雅子）