にある麒麟像]]
麒麟（きりん、
普通話でチーリン:qílín）とは
中国の伝説上の
動物。鳥類の長である
鳳凰と並んで、獣類の長とされる。
概要
形は鹿に似て大きく背丈は5ｍあり、顔は狼に似て、牛の尾と馬の蹄をもち、雄は頭に角をもつとも言われる。背毛は五色に彩られ、毛は黄色い。頭に角があり、本来は1本角であることから、西洋の
ユニコーンと比較されることもある。ただし、
バイコーンのような2本角で描かれる例もある。
普段の性質は非常に穏やかで優しく、足元の虫や植物を踏むことさえ恐れるほど殺生を嫌う。
神聖な幻の動物と考えられており、1000年を生き、その鳴声は
音階に一致し、歩いた跡は正確な
円になり、曲がる時は
直角に曲がるという。また、動物を捕らえるための罠にかけることはできない。麒麟を傷つけたり、死骸に出くわしたりするのは、不吉なこととされる。
また、『
礼記』によれば、王が
仁のある政治を行うときに現れる神聖な生き物（＝
瑞獣）であるとされ、
鳳凰、
亀、
龍と共に「
四霊」と総称されている。このことから、幼少から秀でた才を示す子どものことを、「
麒麟児」「天上の石麒麟」などと称する。
孔子によって纏められたとされる古代中国の
歴史書『
春秋』では、誤って麒麟が捕えられ、恐れおののいた人々によって捨てられてしまうという、いわゆる「
獲麟」の記事をもって記述が打ち切られている。
鳳凰と同じく名称に雌雄の区別がありオスの麒麟を「麒（き）」、メスを「麟（りん）」とするが、この雌雄を逆にしている資料もある。また、上記「獲麟」のように「麟」一字で雌雄の別なく麒麟を表すことも多い。
勝海舟の幼名、麟太郎や、同じく幕末・
明治のころに活躍したフランス学者・
箕作麟祥の名は、いずれも麟をオスと解したものである。
麒麟とキリン
明の
鄭和による南海遠征の際、分遣隊が到達した
アフリカ東岸諸国から実在の動物の
キリンが
永楽帝に献上された。現地の
ソマリ語で「首の長い草食動物」を意味する「ゲリ」が、伝説上の動物「麒麟」の音に似ていたことから、"実在の麒麟"として珍重され、これがキリンの和名の起源となった。また
朝鮮語でもキリンのことを麒麟という。ちなみに現在中国語では実在の動物のキリンは「長頸鹿」という。
また、麒麟のように足の速い馬のこともキリンというが、この場合、漢字で書くときは
偏（へん）を鹿から馬に変えて『騏驎』と書く。
麒麟が登場する作品
関連項目
出典:「フリー百科辞典ウィキペディア」(2009-01-01)
