地理
また、河川法に基づく
政令によって
一級水系としての指定を受け、「利根川水系」の名称が用いられる。また、本川は国土交通省令（旧建設省）によって「
一級河川」として指定（明治32年3月27日告示74号）され、法的には「一級河川利根川」の名称が用いられる。一級河川としての指定範囲は、群馬県利根郡みなかみ町藤原地先の大水上山山麓水源から河口までであるが、利根川を実際に管理する国土交通省関東
地方整備局の管轄範囲（指定外区域）は、左岸が群馬県伊勢崎市柴町、右岸が群馬県佐波郡玉村町大字小泉の地点から河口までとなっている。
なお、流路の一部は長野県、群馬県、茨城県、埼玉県、千葉県の県境ともなっている。
歴史
JR東日本
群馬総社駅近辺を蛇行する利根川]]
利根川は古くから「暴れ川」として知られ、度重なる氾濫と、幾度もの流路の変更が記録されている。とくに江戸（現在の
東京）に政治の中心が移ってからは、利根川の治水は最重要課題の一つであり、現在に至るまで様々な河川の改良の試みがなされて来た。
たとえば、現在は
前橋市街地の西、群馬県庁のすぐ脇を流れる利根川も、室町時代まではそれより北に流路を取り、広瀬川低地を流れていた。江戸時代以前には、今の埼玉県内で荒川と合流していたが、合流地点や川筋はしばしば変わった。
利根川東遷事業以前
旧利根川は現在の
中川流路部分を流れており、現在の
荒川（旧
入間川流路）が現在の
元荒川流路部分を流れ、旧利根川（現在の
中川流路部分）と合流していた。
利根川東遷事業
江戸時代初期までは、江戸湾（現在の
東京湾）に注ぐ川であった。しかし、
東北地方や
北関東から
江戸の街への
水運ルートの確保や、関東平野の新田開発の推進を目的として、
徳川家康の号令で
伊奈忠次、
忠治らによる利根川を
渡良瀬川水系や
鬼怒川水系と繋ぐ瀬替え（
利根川東遷事業）が始まり、最終的には利根川の本流は銚子の方へ流れるようになった（治水上の利根川本流が銚子への流路に確定するのは明治時代である）。なお、利根川水系や渡良瀬川水系は洪水によって流路がしばしば変化していたうえ、東遷事業などに伴う水路の開削・閉鎖が複雑に行われたため、東遷以前の河川を現在の河川と比較対照させるのは難しい。
東遷事業のあらましは、利根川と東隣を流れていた渡良瀬川をつなぎ、その先をさらに鬼怒川水系下流方面へとつなぐというものであった。現在の
江戸川は、下流域はかつての利根川・渡良瀬川水系の流路に沿っている部分もあるが、利根川から分流後の20kmほどの部分は、人工的に開削されたものである。
カスリーン台風と利根川改訂改修計画
また、下流部においては
江戸川の関宿水門を始めとして支流への洪水逆流による浸水を防止する為、殆どの中小支川に水門・排水機場を設けた。また、
茨城県・
千葉県境では菅生調整池等、洪水時には導流堤から水を逃して堤防からの溢水を防止する調節池を数箇所設けた。引堤に関しては埼玉県から利根川河口に至るまで、通常の堤防よりも頑丈で規模の大きい「スーパー堤防」を整備して破堤の回避を図った。
利用
上流には、
矢木沢ダムなど多数の
ダムが建設され、下流部には
河口堰が建設されるなど、
首都圏の
上水道を支えている。
明治時代に鉄道網が発達するまでは、
東北地方の物資や銚子の
醤油などが利根川、江戸川を通じて運ばれており（海上輸送の危険回避・距離短縮の効果）、
物流基盤としても重要な存在であった。
首都圏の水がめとして
電源開発
一方、
水力発電としても包蔵水力の点で利根川は有力な河川であり、戦前には
東京電燈により
丸沼ダムが既に建設されて居たが、戦後本格的なダム式発電所である
須田貝ダムが東京電力の手によって利根川本川に建設された。群馬県も県営発電事業の促進を図り、県内の多くのダムに発電所を建設して電力需要の確保を図った。以後、
揚水発電所として
玉原ダム（発地川）や
上野ダム（神流川）が建設されて100万kW以上の出力を有する大規模水力発電所が相次いで誕生した。これら総合開発によって利根川は首都圏の水需要と電力需要に欠かせない「日本の大動脈」となった。
ダム事業の見直し
しかし、現在ダム建設は大きな転換点を迎えていて、現在までに幾つものダム計画が中止されている。利根川水系でも例外ではなかった。
一つは水没予定地域の激しい反対運動である。代表的なものに
沼田ダム計画がある。これは利根川8ダム計画の中心として
群馬県沼田市岩本地点の利根川に高さ125m、有効貯水容量8億m?（日本一の有効貯水容量を有するダムは
奥只見ダム〔
阿賀野川水系
只見川〕の4.5億m?であるが、その有効貯水容量の約2倍）、最大出力100万kwの発電という空前規模の
多目的ダムを建設する計画を建設省が進めていた。だが水没世帯数は沼田市中心部が完全に水没するのを始め周辺町村併せて2,200世帯以上という事から猛烈な反対運動を招き、群馬県も事業には難色を示し計画は撤回された。この他、江戸川とは別に利根川の水を東京湾に流す利根川放水路計画や湯殿山ダム計画（烏川）も中止されている。吾妻川の
八ッ場ダムは着工に漕ぎ着けたが、計画発表から着工まで半世紀近くかかっている。
発電事業においても、東京電力が
尾瀬沼に高さ85.0mの
ロックフィルダムを建設し、利根川に発電用水を導水する「
尾瀬原ダム計画」が尾瀬の自然破壊を招くという反対運動と
福島県・
新潟県からの水利権を巡る猛反発を受け、計画中止となっている。尚これを契機に日本の自然保護運動が胎動する。
一方、近年の
公共事業再評価や水需要の低下、
地方自治体の財政難による負担軽減ということから
1990年代以降全国的にダム建設が相次いで中止された。利根川水系でも例外ではなく数ヶ所のダムが計画中止となった。代表的なものには
戸倉ダム（片品川）があり、利益受容者の東京都・千葉県・埼玉県が計画参加撤退を表明したことから利根川水系最大規模のダム建設は中止となった。この他
川古ダム（赤谷川）、
栗原川ダム（栗原川）、
平川ダム（泙川）、行川ダム（行川）、東大芦川ダム（東大芦川）、雄川ダム（雄川）が中止となり、利根川の主要支川である
烏川の倉渕ダムも建設凍結となっている。
今後の
ダム建設は建設事業の長期化に伴い、事業費用を負担する地方自治体の財政難、また公共事業に対する厳しい国民の視線やダム建設可能地点の減少等からより難しくなっているが、
2005年（
平成17年）国土交通省は下久保ダムの治水容量分を振り替える為に、下久保ダム嵩上げと共に新規のダム建設が最低1箇所は必要という見解を出している。
利根川水系の主要河川・湖沼
河川
（注）カッコ内の湖沼は人造湖（ダム湖）。
湖沼（天然湖）
利根川水系の河川施設
利根川水系は、流域に
首都たる
東京都23区を中心とする大都市圏が形成されているため、一度大水害が発生すれば日本の政治・経済、ひいては海外の経済にまで影響を及ぼしかねない。この為に治水対策は万全を期さねばならない事は言うまでも無い。また、人口の急増による水需要の逼迫が招いた「東京砂漠」は、
多摩川水系だけの水供給が限界である事を周知させた。これが契機で利根川は
荒川と一体となった総合開発が実施され、多くのダムや堰、用水路が統合管理されている。
水力発電に関しては、小規模な水路式発電所が各所に建設されており、ダム式発電所は鬼怒川等で20〜30m級ダムが建設されているのみであった。戦後奥利根に大規模水力発電施設計画が東京電力により手掛けられたが、利根川が水資源開発指定河川に指定され一旦白紙となった。だが、
1973年の
オイルショックを機に水力が見直され、玉原・神流川等の揚水発電所が建設された。
主な河川施設（ダム・堰など）
（注1）：青欄は利根川上流ダム群（
利根川水系8ダム）。
（注2）：緑欄は鬼怒川上流ダム群。
（注3）：黄欄は建設中もしくは計画中のダム。
（注4）：赤欄は建設凍結中のダム（2006年現在）。
用水路・導水路
主な橋梁
渡船
その他
関連項目
脚注
外部リンク
利根川写真集
画像:MusashiOhashiToneRiver.jpg|武蔵大橋。群馬県千代田町側から
画像:Tone River Shouwa Bridge.JPG|昭和橋。群馬県明和町側から
画像:Tonegawabashi.jpg|利根川橋。国道4号。茨城県古河市側から
画像:ToneRiver_Ootonebashi.JPG|大利根橋（我孫子市-取手市）より北方向
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