投手（とうしゅ）とは、
野球や
ソフトボールにおいて
打者にボールを投げる役割の選手である。英語から
ピッチャー(pitcher) とも呼ぶ。
公認野球規則2.59により投手は定義されている。
野球における
守備番号は1。また、英略字は
P（
Pitcherから）。
クリケットの投手は
ボウラー(bowler) と呼ぶ。
投手の役割
投手の最大の役割は、相手チームより失点を低く抑えることで自チームを勝利に導くことである。決勝点を先取した投手は
勝利投手，相手チームの決勝点を許した投手は
敗戦投手になる。勝利投手と敗戦投手は、その試合の勝敗の責任を負う。また、最終アウトを取ることで自チームのリードを守り抜き勝利を確定させた
救援投手には
セーブが記録される。
投手の役割は、単にボールを投げるだけではなく「打者に
安打を打たせないこと、
走者を生還させないこと」であるとも言える。投手は打者から
三振を奪ったり
ゴロや
フライを打たせるなどして
アウトを取る。そのために
捕手とサインを通じて連携して個々の打者が苦手とするコースにボールを投げたり、苦手とする
球種を投げるなどする。さらに、塁上の走者に
盗塁されない、または、進塁されにくくするために、その塁をカバーする選手に
牽制球を投げることもある。
投手は、試合において登場する時期により大きく3つに分かれる。試合開始から
マウンドに立つ
先発投手（
スターター）、試合展開によって途中イニングから先発投手に代わり登板する
中継ぎ投手（
セットアッパー）、試合を決める終盤イニングに登板する
抑え投手（
ストッパー,
クローザー）の3種類である。先発投手に対し、試合途中から登板する投手を
救援投手（
リリーフ）とも総称する。筆頭格の先発投手を俗に「エース」、同じく筆頭格の救援投手を俗に「守護神」と呼ぶ。また
ブルペンでは良い投球をするが、実戦では力が発揮できずに
失点を重ねる(いわゆる
炎上する)投手を揶揄し「
ブルペンエース」と呼ぶ(
炎上の項目も参照のこと)。
投手は、全ポジションの中で試合の勝敗に及ぼす影響が最も大きく、また、肉体的・精神的負担が最も厳しいポジションである。スタミナの消耗は激しく、あまりに数多くの球を投げると肩・肘を故障（負傷）する危険性がある。
ボークの適用や全選手中唯一の白いグラブの着用禁止など、もっとも多くの規則に縛られるポジションであり、
暴投といった投手のみに課せられうるミス、チームの守りの要としての責任なども挙げられる。しかし、その反面、打者と一対一で対戦できる事や、打ち取ることの楽しさ、
最多勝利など、投手のみが得られるタイトルや表彰もある。日本では、投手は、野球の主役であり、もっとも華のあるポジションであるとされる。自分が中心だというわがままな性格もピッチャーには必要だと言われる（一方、北中米においては
遊撃手が花形のポジションとされ、運動能力に優れた選手は優先的に遊撃手となり、日本における「エースで四番」が「ショートで四番（あるいは三番）」に置き換わる）。
プロ野球では守備の中心を担う替わりに、打撃に関しては多くは求められず、実際に投手専門の選手にバッティングが得意な者は少ない。そのため投手は作戦上
安打を打てないのを前提として、走者がいる時に
バントすることが多い。また「2死」や「大差でリード」、「凡退でチャンスが潰れる」場面で打席が回った際にわざと
本塁から最も離れて立って三振し、「投球に負担を掛けない」「自軍の攻撃を上位
打線から始めさせる」、「次打者以降に安打を期待」という「先を見越した作戦」を取る事もよくある（ただしこれには「わざと三振するのは
スポーツマンシップ上問題」とする意見もある）。
リーグによっては打撃を務める
指名打者という打撃専門の選手を置くルールを採用することもあり、そのルールの下では投手が打撃を行わない場合がほとんどである。少年野球などでは、運動能力に優れている選手が、投手と打者の両方の実力で他の選手を上回ることがある。
高校野球でも、投手が上位打線に組み込まれていることが多い。
野手の場合は右投げ・左打ちも比較的多いが、投手の場合は利き腕と同じ側の打席に入るのが通常である。理由は右投げ・左打ちの場合、打席に立った時に利き腕（肩）である右側を相手投手に向けることになってしまい、死球を受けるなどして負傷すると投手としての投球ができなくなるからである。そこで利き腕と打席が一致しない投手は肘当てや脛当てを身に付け、打撃の際に負傷する危険を避けている例が多い。
日本の野球の歴史における役割の変化
プロ野球草創期では、野球の人体に与える影響が全くの模索段階にあったことと、不人気による人員不足のため、戦前から戦後の混乱期までしばしば無謀な先発連投が強要された。更に戦時中は、国威発揚の為の非科学的な精神論の横行も先発投手酷使の大きな原因となった。
セントラル・リーグと
パシフィック・リーグの2リーグ制に移行後、人員不足はある程度解消され、先発投手の登板間隔を2日、3日と長めにとるようになり、間隔日数を表す「中○日」（中2日、中3日など）という言葉が使われるようになった。それでもエースピッチャーが先発・リリーフに連投する姿が見られ、
1958年日本シリーズでは
稲尾和久（
西鉄）が先発とリリーフで4連投4連勝する大活躍で「神様仏様稲尾様」と称えられた。
1961年中日ドラゴンズに入団し、酷使により数年で投手生命を絶った
権藤博の教訓から、「投手分業制」が
近藤貞雄によって提唱され、「先発完投」から「先発−抑え」の投手起用へ移行。抑え投手を確立することで先発投手、特にエースの疲労軽減を図った。近年は先発と抑えを繋ぐ中継ぎの役割が注目されており、「先発−中継ぎ−抑え」という継投策が一般化している。先発投手の登板間隔は
日本プロ野球では試合日程の都合から中4〜6日が主流。5〜6人の先発投手でローテーションを組み、順番に先発登板する起用法が行われている。
プロで先発投手の合理的な起用法が研磨されている一方で、高校野球では抜きん出た投手が先発連投することが珍しくなく、投手の選手寿命を縮めているという批判が根強い。しかし、最近では高校野球でもプロに習い、多投手で試合を乗り切るチームも出てきている。これは、。
メジャーリーグベースボールでは、先発投手が1登板で120球以上を投げた場合には、その後の登板成績に影響が出て怪我のリスクが高まるという統計結果が出ているため<ref></ref><ref></ref>、100球を超えた回で交代させるケースが多いが<ref></ref>、
ダスティ・ベイカーの様に投球数をあまり気にしない監督も存在する。また、若年期での
トミー・ジョン手術等も問題視されているため、
リトルリーグでは年代ごとに投球数・登板間隔制限が設けられている<ref></ref>。
右腕・左腕
投手は
利き腕でボールを投げることが多く、
右投げと
左投げの区別がある。極稀に「両投げ」の投手も存在する（『
スイッチピッチャー』を参照）。
「カーブ」「シュート」「スライダー」などの左右に変化する
変化球は、投手の利き腕の左右により逆方向に変化する。即ち、右投げ投手のスライダーが右打者視点で外角に逃げていくのに対し、左投げ投手のスライダーは右打者視点では内角に食い込む変化となる。
右腕投手・左腕投手の状態的差違はセットポジション（投球前に制止する姿勢）で最も如実に現れる。右投手が3塁方向を向いて静止するのに対し、左投手は1塁方向を向いて静止する。
走者が1塁にいる場合、左投手は投球の直前まで走者の動きを捉えることができるため有利と言われる。
プロ野球において、左打者に対して左投手を起用する戦略上の理由から「ワンポイントリリーフ」・「ショートリリーフ」と呼ばれる起用法がある。これらは中継ぎ起用法の一種であり、打者を1人ないし2人抑えることを目的とする。例えば相手打線の打順が順に右打者、左打者、右打者と並んでいる場合、2番目の左打者を討ち取るために、この左打者の打席が回ってきた場面で左投手を起用することがある。この左投手の役割は相対する左打者のみと対戦しアウトを狙うことであり、左打者との対戦が終われば降板する。場合によっては、1人抑えたあとの投手交代の際にそれまでの投手を別の守備位置につかせ、再び登板させるという起用法をすることもある。日本プロ野球では当時
阪神所属だった
葛西稔と
遠山奬志の2人によって、
2000年5月21日に記録したものが有名（詳細は葛西、遠山の項目を参照）。
なお、先発で登板した投手は同一イニング内に最低1人の打者との対戦を終えるまで交代できない。救援投手は最低1人の打者との対戦を終えるか、そのイニングが終了するまで交代できない。投手コーチ等がマウンドに行ける回数についても、1人の投手につき、同一イニング内に1回と決められている。
投球フォーム
左右の如何に関わらず、投球のフォームは基本的に投球の際に球を放す位置で「上手投げ」、「横手投げ」、「下手投げ」の3種類に分類される。「上手投げ」をさらに2つに分類し、4種類と分類することもある。
-
オーバースロー（上手投げ）：ほぼ真上から投げる投法。最もスピードが出るといわれる。右投手に多いフォーム。
-
スリークォーター（上手投げ）：水平角度45度付近から投げる。肩を痛めにくいなどの利点がある。多くの投手がこの投球フォームである。
-
サイドスロー（横手投げ）：腕を地面とほぼ並行にして投げる。コントロールが利きやすいといわれる。
-
アンダースロー（下手投げ）：ボールを水平面より下から投げる非常に変則的な投法。打者が打ちにくいといわれるが，足腰にかなりの負担がかかる。
大まかな分類は上記の通りであるが、投手の投球フォームは千差万別であり、同じ投法に分類されていても必ず個人差は存在する。また、オーバースローとスリークォーターの中間で投げる投手などもあり、あくまでも概念的な分類でしかない。
投手の記録
勝敗に直接関わった投手を責任投手と呼び、
勝利投手（勝ち投手）と
敗戦投手（負け投手）がある。また、自チームのリードを最後まで守り抜き、自チームの勝利を確定させた
救援投手には
セーブが記録される。これらの条件について詳しくはそれぞれの項目を参照のこと。
優秀投手
シーズンを通してもっとも優秀な投手に与えられる賞として、日本プロ野球では
ベストナインによる投手表彰と「
沢村栄治賞」（先発投手限定）がある。
投手の敬称
一般に日本の
メディアでは選手への
敬称として内外野手・捕手を問わず「○○選手」と呼ぶが、投手だけは「○○投手」と呼ぶ。間違って○○選手と言った、あるいは言いかけた場合でもわざわざ言い直すこともある。
投手と背番号
日本において、
背番号18番はピッチャーでエース格に与えられて来た。これは日本独自の慣習で、阪神の
若林忠志が元祖とされている。また、
別所毅彦・
村山実・
斎藤雅樹・
野茂英雄などの実力者が背負っていた11番も投手の番号として定着している。
他にも、34番（
金田正一）・47番（
工藤公康）=左投手や、巨人において17番=完全試合・右のエース（
藤本英雄・
槙原寛己）などのイメージが定着している。
関連項目
参考資料
