太陽（たいよう）は
銀河系（天の川銀河）の
恒星の一つ。
太陽系の物理的中心であり、太陽系の全
質量の99.9%を太陽が占める。典型的な
主系列星で、
スペクトル型はG2V（黄色）である。推測年齢は約46億年で、主系列星として存在する期間の半分を経過しているものと考えられている。
また太陽が太陽系の中心の恒星であることから、任意の
惑星系の
惑星から見てそれが周りをまわる中心の恒星を比喩的に
太陽と呼ぶことがある。
太陽の位置
天の川銀河の中心から太陽までの距離は約2万8千
光年である。
地球から太陽までの平均距離は約1億5000万kmである。この平均距離は地球太陽間距離の時間平均と考えても、地球の軌道長半径と考えてもどちらでも差し支えない。なお、正確な値は1億4959万7870 kmで、これを1
天文単位 (AU) と定義する。
太陽の構造
太陽はほぼ完全な球体であり、その扁平率は0.01%以下である。太陽には、
地球型惑星や
衛星などと異なり、はっきりした表面が存在しない。
太陽は、中心
核（コア）・輻射層・対流層（表面対流層）・
光球・
彩層・遷移層・
コロナからなる。太陽の表面とは光球を指す。太陽半径を太陽中心から光球までの距離として定義する。光球には周囲よりも温度の低い
太陽黒点と呼ばれる領域が存在することが多い。光球より上層の、光の透過性の高い部分を太陽大気と呼ぶ。太陽大気の上層部は太陽重力による束縛が弱いため、惑星間空間に漏れ出している。これを
太陽風と呼び、オーロラの原因ともなる。
太陽は光球より内側が
電磁波に対して不透明であるため、内部を電磁波によって直接垣間見ることができない。太陽内部についての知識は、太陽の大きさ、質量、総輻射量、表面組成・
表面振動（5分振動）等の観測データを基にした理論解析によって得られる。理論解析においては、太陽内部の不透明度と熱核融合反応を
量子力学により推定し、観測データによる制限を境界条件とした数値解析を行う。太陽中心部の温度、
密度等はこのような解析によって得られたものである。
核
太陽の中心は2,500億
気圧、密度が1.56 kg/m
3（およそ
水の150倍）、温度は1,500万
Kに達し、
熱核融合反応によって
水素が
ヘリウムに変換されている。1秒当たりでは約3.6 個の
陽子（水素原子核）がヘリウム原子核に変化しており、これによって1秒間に430万トンの
質量が3.8 Jの
エネルギー（
TNT火薬換算で9.1 トンに相当する）に変換されている。このエネルギーの大部分は
ガンマ線に変わり、一部が
ニュートリノに変わる。ガンマ線は周囲の
プラズマと相互作用しながら次第に「穏やかな」電磁波に変換され、数十万年かけて太陽表面にまで達し、宇宙空間に放出される。一方、ニュートリノは物質との反応率が非常に低いため、太陽内部で物質と相互作用することなく宇宙空間に放出される。それ故、太陽ニュートリノの観測は、現在の太陽中心部での熱核融合反応を知る有効な手段となっている。
太陽の中心核は熱核融合によって物質からエネルギーを取り出しているほとんど唯一の領域である。核の大きさは約0.2太陽半径である。
放射（輻射）層
太陽半径の0.2倍から0.7倍までの層では、
放射（
輻射）による熱輸送を妨げるほどには物質の不透明度が大きくない。したがって、この領域では
対流は起こらず、輻射による熱輸送によって中心核で生じたエネルギーが外側へ運ばれている。
対流層
0.7太陽半径から1太陽半径までの層では、微量
イオンが原因となって不透明度が増し、輻射によるエネルギー輸送よりも対流による輸送の方が効率が良くなる。
光球
光球より下の層では太陽は
電磁波に対して不透明になっている。光球より上では
太陽光は散乱されることなく宇宙空間を直進する。光球の粒子密度は約 10
23 個/m
3である。これは地球大気の海面上での密度の約1%に相当する。光球よりも上の部分を総称して太陽大気と呼ぶ。太陽大気は
電波から可視光線、
ガンマ線に至る様々な波長の電磁波で観測可能である。太陽光の
スペクトルは約6,000
Kの
黒体放射に近く、これに太陽大気の物質による
吸収線（
フラウンホーファー線）が多数乗っている。
光球の表面にはしばしば
黒点と呼ばれる暗い斑点状の模様が現れる。黒点部分の温度は約4,000Kと周辺に比べて低いために黒く見える。
低温層
光球から500kmほど上の領域は太陽で最も温度が低い層である。この領域の温度は約4,000Kで、太陽の中で
一酸化炭素や
水などの分子が存在できる唯一の場所である。これ以外の領域では温度が高すぎるため、分子の
化学結合は全て切れてしまう。
彩層
我々が見ることのできる太陽表面の上には厚さ約2,000kmの薄い層があり、この層から来る光には様々な
輝線や吸収線が見られる。この領域を
彩層と呼ぶ。
皆既日食の始まりと終わりには紅色の彩層を見ることができる。
コロナ
コロナは太陽大気の外層である。コロナは太陽半径の10倍以上の距離まで広がっている。コロナからは
太陽風が出ており、太陽系と
太陽圏 (heliosphere) を満たしている。コロナの太陽表面に近い低層部分では、粒子の密度は 10
11 個/m
3 程度である。
太陽活動
太陽内部の物質は極端な高温のために全て
プラズマの状態にあるとされる。このため、太陽は赤道付近の方が高緯度の領域よりも速く自転している（赤道での自転周期は約25日、極近くでは約28日）。この太陽の
差動回転のために、太陽の
磁力線は時間とともにねじれていくことになる。ねじれて変形した磁力線はやがて磁場のループを作って太陽表面から外へ飛び出して、
太陽黒点や
紅炎（プロミネンス）を作ったり、
太陽フレアと呼ばれる爆発現象を引き起こしたりする。
太陽黒点は約11年周期で増減する。このサイクルは古い磁場が一方の極から引き剥がされてもう一方の極まで達する周期に対応しており、1周期ごとに太陽磁場は反転する。太陽活動の周期には1755年から始まった周期を第1周期とする通し番号が付けられており、2008年1月から第24周期に入っている。この他、
マウンダー極小期のようなさらに長い周期での変化もある。
太陽の謎
三態においての分類
これは太陽だけでなく他の恒星にも言えることであるが、太陽には、
固体からなる
地球型惑星や衛星、
液体が大半を占める
木星型惑星や
天王星型惑星などと異なり、はっきりした表面が存在しない。かつては、太陽を始めとする
主系列星や未来の太陽の姿とされる
赤色巨星は、
気体で構成される、という説が有力であった。しかしながら、内部の重力の影響で、表面は気体だが、内部は液体ならびに固体で構成されている、と言う説も存在している（前述の通り、核ではかなりの高温高圧になっているため、密度も非常に高くなっている）。現在では、太陽の内部は
プラズマや
超臨界流体といった、固体でも液体でも気体でもない
第四の状態となっている、と言う説が最も有力となっている（中でも、既述したプラズマ説が最も有力）。このため、現在でも太陽の内部構造が
三態のいずれかに該当するかについては、結論は出ておらず、未だにわかっていない。
コロナ加熱問題
太陽の表面温度は約6,000度であるのに対し、太陽を取り囲むコロナは約100万度という超高温であることが分かっているが、その原因は太陽の磁気エネルギーに関係していると思われる。これは太陽最大の謎とされている。
太陽ニュートリノ問題
太陽内部の核融合反応に伴って、太陽からは
ニュートリノが常時放出されている。しかし、地球上のニュートリノ観測で検出される太陽ニュートリノの数は、恒星内部の核反応の理論から予測される値の半分程度しかないことが分かっている。近年の
スーパーカミオカンデなどによる精密な観測によって、この太陽ニュートリノ問題は、ニュートリノが質量を有しているためにニュートリノのフレイバー（内部量子数）が変化する現象（
ニュートリノ振動）に起因するという説が有力になっている。
太陽の歴史と未来
太陽は過去の
超新星の残骸である
星間物質から作られた第2世代の星であると考えられている。この根拠は主に、
鉄や
金、
ウランといった
重元素が
太陽系に多く存在していることにある。なぜならば、これらの重元素の成因としては、質量の大きな高温の星の内部で
元素合成によって作られるという過程が最も可能性が高いシナリオだからである。
中心核では熱核融合により水素原子4個がヘリウム原子1個に変換されるために圧力が僅かに下がり、それを補うために中心部は収縮し、温度が上がる。その結果核融合反応の効率が上昇し、明るさを増していく。45億年前（太陽誕生から1億年後）に主系列星の段階に入った太陽は、現在までに30%ほど明るさを増してきたとされている。今後も太陽は光度を増し続け、主系列段階の末期には現在の2倍ほど明るくなると予想されている。
我々の太陽は超新星爆発を起こすのに十分なほど質量が大きくない。20世紀末〜21世紀初頭の研究では太陽の主系列段階は約109億年続くとされており、63億年後には中心核で燃料となる水素が消費し尽くされ、中心核ではなくその周囲で水素の核融合が始まるとされる。その結果、重力により収縮しようとする力と核融合反応により膨張しようとする力のバランスが崩れ、太陽は膨張を開始して
赤色巨星の段階に入る。外層は現在の170倍程度にまで膨張する一方、核融合反応の起きていない中心核は収縮を続ける。この時点で
水星と
金星は太陽に飲み込まれ、消滅しているだろうと予想されている（高温のため、融解し蒸発する）。
76億年後には中心核の温度は約3億Kにまで上昇し、
ヘリウムの燃焼が始まる。すると太陽は主系列時代のような力のバランスを取り戻し、現在の11〜19倍程度にまで一旦小さくなる。しかし水素とヘリウムが2層構造で燃え続けるために燃費は悪く、その安定した時期は1億年程度しか続かない。やがて中心核がヘリウムの燃えかすである
炭素や
酸素で満たされると、水素とヘリウムの2層燃焼が外層部へと移動し、太陽は再び膨張を開始する。最終的に太陽は現在の200倍にまで巨大化し、膨張した外層は現在の
地球軌道近くにまで達すると考えられる。このため、かつては地球も太陽に飲み込まれるか蒸発してしまうと予測されていたが、20世紀末 - 21世紀初頭の研究では赤色巨星段階の初期に起こる質量放出によって惑星の公転軌道が外側に移動するため、地球が太陽に飲み込まれることはないだろうとされている。
赤色巨星の段階に続いて太陽は
脈動変光星へと進化し、これによって外層の物質が放出されて
惑星状星雲を作る。その後、太陽は
白色矮星となり、何十億年にもわたってゆっくりと冷えていく。このシナリオは質量の小さな恒星の典型的な一生であり、恒星としての太陽は非常にありふれた星であると言える。
太陽の核融合反応
陽子-陽子連鎖反応
CNO サイクル
：ニュートリノ ：ガンマ線
「陽子-陽子連鎖反応」が「CNOサイクル」の約100倍程度、エネルギー生産に寄与していると考えられている。
し、光球面近くで
反射するため内部に閉じ込められて
定在波となる。]]
太陽内部の定在波
1960年代初頭にアメリカのレイトンらが表面で約5分周期の振動を発見した）。
太陽内部では乱流的対流に伴って発生する音波的波動が共鳴し、表面では約5分周期の定在波が特に目立って存在する。これは1960年代初頭にアメリカのR・B・レイトンらが発見したもので、
5分振動と呼ばれる。これ以外にも数分程度から1時間程度の範囲の周期の振動が確認されている。
太陽観測ミッション
光球の基本的な組成は
分光観測によってよく知られているが、太陽内部の組成についてはあまりよく分かっていない。太陽風に含まれる粒子のサンプルリターンミッションである
ジェネシスは、研究者が太陽の物質を直接測定することを目的に計画された。このミッションでは
2004年に機体が地球に帰還し、サンプルの解析が現在も進行中だが、試料カプセルが大気圏へ再突入する際にパラシュートが正常に作動せず、カプセルが地表に激突したために、サンプルの一部が損傷を受けた。
文化における太陽
太陽神は世界の多くの神話・伝承などで最高神などとして描かれることが多く、崇拝の対象であることも多い。太陽が
東から昇って
西に沈み、翌日には再び東から出てくる現象は、人間にとってその生活に大きな影響を持つ上に、もっとも身近な不思議であったと思われる。様々な神話にそれを解釈する物語がある。太陽を神格化したものは
太陽神と呼ばれ、各地にその例がある。より漠然と太陽を崇拝するのを
太陽信仰という。古代エジプトやメソポタミアでは太陽は翼がついた姿で描かれ、これらを総称して有翼日輪という。
また、
七曜のひとつに
日曜日が有る。この
曜日は
日本語その他の言語では「日（太陽）」の曜日という名がついている。
日本
日本では、神話における最高神は
天照大神（太陽を神格化）であり、
天皇家はこの子孫とされている。また現代でも「おてんとう様が見ているから悪いことをしてはいけない」などといった太陽信仰が残っており、非常に重視されている。
ヒバリに関する民話では、太陽はかつて地上で暮らしていたことがあることになっている。
太陽の色
そのためか太陽は日本では
赤で描かれることが多いが（例：
日本の国旗、天気予報の晴れマークなど）、ヨーロッパなどでは
黄色もしくは
金色で描かれることが多い。
俗に、荒淫の夜の翌朝は、太陽が黄色く見えるという。
他方、砂漠の地方では太陽はあまりにも過酷なため、
月の方が重要視される。
占星術
関連項目
単位
暦
地球との関係
太陽表面の現象
太陽観測衛星
その他
参考文献
- 『ニュートン別冊 宇宙創造と惑星の誕生』 ISBN 4-315-51724-0
- 『ニュートン 2005年12月号』 雑誌07047-12
- 核融合炉工学概論 関昌弘編 日刊工業新聞 ISBN4-526-04799-6
外部リンク
*たいよう
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