山陽道（さんようどう、せんようどう、かげとものみち）、影面道、光面道（かげとものみち）
現在では自動車道と認識する場合が多い言葉であるが、歴史上は古代の行政区画、あるいは幹線道路を示すものであった。
行政区画としての山陽道
道路としての山陽道
律令時代
大宝元年（701年）の大宝律令の厩牧令（くもくりょう）では、駅の設置は大路30里（約16km）毎に一駅が原則であった。古代の山陽道の場合も原則３０里ごとに駅家（うまや）を設けていた。道幅は約6mから9mで、その行程は直線的に短絡するよう計画されており、各国の
国府を効率良く結んでいた。本道から外れた美作国へは、播磨国から西北に道路が伸びていた。
平城京、
平安京などの
都の変遷に応じて、道路の東端は変化している。また駅家の設置場所も時代とともに変遷がある。道路行程も例えば備前国東部で吉井川沿いから沿岸部へ、備後国では福山市北部（府中〜駅家付近）と三原市北西部（本郷）の経路から
芦田川から沿岸部への変更が行われている。さらに室町時代後期になると、道路整備が地方領主の手に移り、いわゆる城下町形成の手段に用いられるなどしているため、いわゆる東西短絡の性格からはやや外れることになる場合もあった（岡山など）。
江戸時代
江戸幕府は、
五街道を筆頭にする街道整備政策の延長線上に、山陽道の整備を置いた。
宿駅は42箇所設置された。江戸時代の山陽道は
西国街道とも呼ばれており、
京都と
下関を結んでおり、下関から関門海峡を越えて
小倉へと至った。これは、
江戸と
長崎を結ぶ幹線道路の一角でもあった。
明治時代以後
明治政府は、国道に番号を付けて管理する制度を採った。江戸時代までの山陽道は、
明治時代には
東京と
神戸を結ぶ国道3号（2号から
京都で分岐）、および、東京と
長崎を結ぶ国道4号の一部になり、大正時代には東京と
鹿児島を結ぶ国道2号（1号から三重県で分岐）の一部になった。
現在では、山陽道は、
大阪と
小倉を結ぶ
国道2号に引き継がれている。しかし、律令時代や江戸時代の山陽道とは異なる道筋の部分も多い。特に岡山県岡山市〜広島県福山市にかけての国道2号は大幅に異なるルート（
鴨方往来）を通る。これは主要都市となっていた岡山と福山との間を、本来の東西短絡の性格で道路敷設したためではないかと推測される。
なお岡山県や広島県東部では、国道2号がかつての山陽道を踏襲していないこともあって、かつての山陽道（
小田川沿い）やそれに並行する道路は、「旧山陽道」と呼ぶのが一般的となっている。さらに「山陽道」と呼んだ場合には、「山陽自動車道」のことを一般に示している。
関連項目
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出典:「フリー百科辞典ウィキペディア」(2009-01-01)
