FS class E412]]
機関車（きかんしゃ、engine / locomotive）は、
鉄道車両の一つで、その車両の中に動力装置を有し、駆動を行わない他車を前から牽引、もしくは後から推進して線路上を運転する車両のことである。機関車に牽引・推進されるのは動力を有しない
客車・
貨車のみならず、電気方式の相違・故障・回送などの理由で自車の動力を使用できない、または勾配区間で出力が足りない電車・気動車である場合もある。基本的に機関車は列車の駆動のためだけに存在しており、自車には旅客や貨物を搭載しない場合がほとんどである。
鉄道ファンからは「カマ」とも呼ばれている。
動力源によって以下のように分類される。
また客車に動力装置を搭載したものは、その動力によって
電車、
気動車と呼ばれている。
なお、電車や気動車に分類される車両の中にも、客室も荷物室もない機関車に近い機能を持つ動力車と客車から構成されるものもある。これらの動力車は特定の客車と固定編成になっていることから、機関車ではなく電車や気動車に分類される。事例としては、フランスの
TGV、イタリアの
ETR500、ドイツの
ICE1、
ICE2、イギリスのIC200などがあげられる。
機関車は単独で走行ができることが原則である。そのため、大部分の機関車は
運転台を持つ。
また、大部分の蒸気機関車など運転台が1箇所しかなく基本的に前進しかできないものと、大部分の電気機関車・ディーゼル機関車のように2箇所運転台を有し、前進・後退両方向で運行がが可能なものがある。前者の場合、後退運転が不可能ではないが、きわめて限定的であり、かつ運行上・保安上危険であることから
転車台や
デルタ線などで方向転換が必要となる。
急勾配区間では機関車1両では出力が不足するため、機関車を2両以上使用したり、補助の機関車を最後部に連結に後押しをさせる場合がある。機関車を2両以上連結することを
重連という。
また、勾配区間などで使われる補助の機関車を
補機という。アメリカなどでは、他の機関車と連結して重連専用で使われる運転台を持たないブースター機関車もある。なお、日本の
EH500電気機関車形のように、二車体連結構造となった機関車も少なくない。通常、こういう構造を持った車両は二車体でも1両として扱われている。
機関車牽引列車では、列車の推進力はすべて機関車がまかなうが、制動力は機関車のみならず被牽引車である客車・貨車も一部分担する。また、（非常ブレーキ装置を除く）運転・制御の機器はすべて機関車に搭載されるのが原則であるが、ヨーロッパを中心に推進運転用に運転台を持った客車や貨車を連結し、機関車を制御する場合も多い。
出典:「フリー百科辞典ウィキペディア」(2009-01-01)
