関東（かんとう）とは、ある特定の
関から
東の地方を指す地域呼称である。中国および日本において古くから使用されている語であるが、その意味範囲は、地域・時代によって大きく異なる。対義語は
関西（かんさい）。
中国
中国では、元来、
函谷関から東を関東、西を
関西または
関中と呼んだ。秦漢から唐までの中国の統一王朝の多くが
咸陽や
長安に首都を置いたため、首都を守る函谷関を基準として関東・関中・関西という地域呼称が興ったのである。
時代が下り元明以降
北京が首都として定着すると、北京の東を防御する
山海関の東方、すなわち現代の
中国東北部に当たる地域を関東と呼ぶようになった。また、
清朝末期に日本が
遼東半島周辺に設定した租借地は
関東州と名付けられたが、これも山海関の東方に由来している。
日本
三関以東を指して関東と呼ぶ慣習は、奈良時代から
平安時代にかけて長らく続き、平安中期に愛発関に代わって
逢坂関が三関に加えられたが、関東の指し示す地域範囲に大きな異動はなかった。
こうした状況に変化が生じたのは、平安末期に
源頼朝が朝廷から自立した政権を樹立してからである。頼朝は自らの政権を「畿内近国・西国方」に相対する「関東方」と自称し、ほどなくして「関東」の語は頼朝政権=
鎌倉幕府の公式な呼称として定着した。鎌倉幕府成立後の「関東」が示す地域範囲は、律令以来の三関以東ではなく、
遠江国（一説には
三河国）・
信濃国・
越後国以東となったが、これはすなわち、鎌倉幕府の支持基盤であり、かつ鎌倉幕府が朝廷から公認された直接統治範囲に他ならない。「関東」は、鎌倉幕府そのもの及び鎌倉幕府が直接に統治権を及ぼす地域の2つを表す語へと変化していったのである。
徳川家康による
江戸幕府の創始によって、三度「関東」概念に変化が生じることとなった。幕府が置かれた江戸を防御する
箱根関・
小仏関・
碓氷関より東の板東8か国が、「関東」と呼ばれるようになった。幕府の公式見解によれば奥羽も「関東」に含むとしていたが、「関八州」と呼ばれたように一般的には旧来の板東8か国のみが「関東」と認識されていた。
しかし、20世紀後期になると、小仏関以西に当たる
山梨県（甲斐国）が「関東」に含まれたり、さらには碓氷関以西に当たる
長野県（信濃国）や、
日本海側の
新潟県（越後国）が「関東」に含まれる場合も散見され始めている。このため、「関東」が指す地域範囲は、鎌倉時代・室町時代・江戸時代に続いて、四度流動的な様相を呈しつつある。
脚注
関連項目
参考文献
- 網野善彦、『「日本」とは何か』 日本の歴史00、講談社、2000、ISBN 4062689006
出典:「フリー百科辞典ウィキペディア」(2009-01-01)
