欧州理事会（おうしゅうりじかい、英: European Council, 仏: le Conseil européen）は、欧州連合 (EU) の首脳会議。「EU首脳会議」や「欧州サミット」の通称で呼ばれることもある。なお、EU加盟国の閣僚からなる欧州連合理事会 (Council of the European Union) や、EUとは別の組織である欧州評議会 (Council of Europe) とは異なる機関である。

欧州理事会のメンバーは加盟国の政府首脳27人と欧州委員会委員長1人の合計28人で構成され、通常は年に4回開催される。EUにおける最高意思決定機関であり、EUの発展について協議し、一般的な政治指針や共通外交安全保障政策の共通戦略の策定にあたる。元々はEUの前身である欧州共同体 (EC) の会議体であり、1974年12月9-10日のパリにおける加盟国首脳会議において、フランス大統領ヴァレリー・ジスカール・デスタンの提案により、欧州理事会として首脳会議を定期開催することで合意し、翌1975年3月10-11日に初の欧州理事会がアイルランドの首都ダブリンで開かれた。

なお欧州理事会はEU加盟国の首脳会議という位置付けで、基本条約上の正式なEUの機関ではない。ただしリスボン条約が発効すれば、欧州理事会は正式にEUの機関となる。

欧州理事会の議長国は、欧州連合理事会議長国と共通であり、任期は6か月間（毎年前半（1月から6月）と後半（7月から12月））で、輪番制である。欧州理事会における議長は、議長国の首脳が務める。年後半の議長国はフランスで、議長を務めるのは同国大統領のニコラ・サルコジである。

リスボン条約が発効すれば、常任で任期が2年半の欧州理事会議長が設置されることになっている。このときの議長は欧州理事会に出席する加盟国首脳による特定多数決方式によって選任・解任される。議長はEU大統領とも言及されることがあるが、行政権を持ち、また対外的な代表を務めるのは欧州委員会委員長である。

従来はその時点の議長国で開催される慣例であった。しかし、2000年に欧州連合の本部があるブリュッセルでの開催に切り替えることが決定された。この決定は2001年から徐々に実施に移され、暫くは議長国での開催とブリュッセルでの開催が混ざる状態が続き、2004年から原則としてブリュッセルに統一された。開催地の変更の背景としては、欧州連合の加盟国が増加したことと、欧州理事会が開催される度にデモ隊による抗議行動が起きるようになったことが挙げられる。

出典:「フリー百科辞典ウィキペディア」(2009-01-01)

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