メジャーリーグの中でも状況に応じた打撃(右打ちや進塁打)のうまい選手であるため、つなぎを求められる2番での起用が多い。
球歴
プロ入り前
ダイエー時代
は3月の
オープン戦で右足首を捻挫したため開幕には間に合わず、
5月3日の対
近鉄バファローズ4回戦(
福岡ドーム)で、2番
遊撃手として初出場。1回のプロ初
打席で初
安打、4回の3打席目では
満塁本塁打を相手先発の
山崎慎太郎から放つ鮮烈なデビューを飾った。外国人選手を除き、新人選手のデビュー戦での満塁本塁打はプロ野球史上初の快挙だった。しかし順調な滑り出しとは裏腹にその後は2割台前半の低
打率に苦しみ、主に下位打線で起用されるようになった。しかしは21本塁打を放つなど広角に打てる長打力があり、「恐怖の9番打者」と言われた。
は開幕から3番を任されるものの、その後は低迷し例年と同様下位打線で起用されるようになる。しかし優勝争いの中で
サヨナラ打を3度記録するなど勝負強さを発揮した。
9月8日の首位攻防となる対
西武ライオンズ26回戦(福岡ドーム)では
西崎幸広からサヨナラ満塁本塁打を、
9月25日の対
日本ハムファイターズ26回戦(福岡ドーム)、マジック1で迎えたこの試合では
金村暁から決勝本塁打を放ち、福岡ダイエー初のリーグ優勝、日本一に大きく貢献した。
、シーズン中に左
肩を負傷し、
手術を行い長期離脱。
日本シリーズで復帰するが、守備に定評のある
鳥越裕介の1軍定着により、こだわりを持っていた遊撃手のレギュラーを剥奪され、遂には
二塁手に
コンバートされる。優勝旅行にも参加せず、オフに
登録名を本名の「忠仁」から「資仁」に変更して飛躍を誓った。
、期待されながらもなかなか芽が出なかった「20世紀最後の大物内野手」も遂に覚醒し、強力打線の
3番に定着。
打率は.261ながら史上3人目の30本塁打・40
盗塁を達成。44盗塁で盗塁王のタイトルを獲得。強肩、俊足を生かしたセカンドの守備も評価され
ベストナイン、
ゴールデングラブ賞にも輝いた。この年、井口の他に
小久保裕紀が44本塁打、松中が36本塁打、
城島健司が31本塁打し、
パシフィック・リーグ初の30本カルテットを形成。日本人のみの30本カルテットはプロ野球史上初である。
は打率.259に終わったものの、そのオフ城島と共に
金森栄治スコアラーに指導され、「より引き付けて打つ打法」に変更。にはそれまでの粗いイメージを覆し5試合連続
猛打賞、1試合4
二塁打の日本タイ記録を達成するなど打棒を発揮した。1番
村松有人、2番
川崎宗則とともに盗塁を量産、終盤に村松が
骨折で離脱したこともあり再び盗塁王に輝く。さらに4番松中、5番城島、6番
ペドロ・バルデスとともに史上初の100打点カルテットを形成するなど、3番として
ダイハード打線の中軸を担い、最終的に打率.340、27本塁打、109
打点、42盗塁。2度目のベストナイン・ゴールデングラブ賞にも選ばれた。3年ぶりのリーグ制覇、4年ぶりの日本一に大きく貢献し、
日本シリーズ優秀選手にも選ばれた。
にも打率.333、24本塁打、89打点とレギュラーシーズン1位に貢献したが、チームはこの年導入された
プレーオフで敗れ、リーグ優勝は逃した。このオフ、契約書の特約条項に基づき自由契約選手となり、MLB挑戦を表明した。
メジャーリーグ時代
その後も2番二塁手に定着し、移籍1年目で
ワールドシリーズに出場。日本人選手としては、
新庄剛志、
松井秀喜、
田口壮に次ぐ4人目のワールドシリーズ出場選手となる。ワールドシリーズも制し、日本人では
伊良部秀輝に次いで2人目の
チャンピオンリングを獲得した。しかし伊良部はワールドシリーズに出場しておらず、実際に出場してリングを獲得したのは井口が初めてである。ただ、ワールドシリーズでは不振のため最後の
打席後に交代したため優勝決定の瞬間はベンチにおり、「優勝した瞬間グラウンドにいたはじめての日本人選手」は翌年の田口に譲ることになった。また、日本人で初めて日本シリーズとワールドシリーズの両方を制覇した選手となった。
2005年オフには
ワールド・ベースボール・クラシック日本代表に選出される。当初は選出を歓迎する旨のコメントを出していたが、出場表明後NPBから何の連絡も無いことに不信感を持ったことや、メジャーでクリーンナップを打つという夢に向けての調整をしたいということもあり出場を辞退。代わりに
宮本慎也が選出された。日本のWBC優勝については「コメントする資格は自分に無いが、日本人として嬉しい」と述べ、多くを語らなかった。
には18本塁打を放ったが、これはアメリカンリーグの二塁手では最多であった。
4月20日の
デトロイト・タイガース戦で2号本塁打を打ち、メジャー日本人選手通算250号を記録した。
7月27日、右手を骨折した
チェイス・アトリーの代役としてマイナー投手のマット・マロニーとの交換
トレードで
フィラデルフィア・フィリーズへ移籍。フィリーズではアトリーの復帰まではスタメンで二塁手を務めたが、復帰後は
代打起用になった。そのため、フィリーズのナショナルリーグ地区シリーズ敗退後には「現在永住権申請中であり、来期は二塁手のレギュラーとして起用してもらえる球団を中心に移籍先を探す」旨の発言をしている。
2007年
12月18日、
サンディエゴ・パドレスと1年契約。しかし
6月5日、走塁中に右肩を脱臼し故障者リスト入り。
8月2日に復帰したが脱臼した右肩の影響などで調子が上がらず、
9月1日にパドレスより戦力外通告を受けた。
9月5日、古巣の
フィラデルフィア・フィリーズと契約を結んだ。なお、フィリーズはプレイオフに進出したが井口の入団はプレイオフ出場選手登録期限後のため出場資格は無かった。
11月15日フィリーズを自由契約になり、今後は日本球界復帰を含めて他球団でのプレーを模索するが、千葉ロッテマリーンズが、獲得にのりだしたことが分かった。
年度別打撃成績
※太字はリーグ最多
タイトル・表彰・記録
日本
-
盗塁王:2回(2001年、2003年)
-
ベストナイン:3回(2001年、2003年、2004年)
-
ゴールデングラブ賞:3回(2001年、2003年、2004年)
-
月間MVP:1回(2004年8月)
- 日本シリーズ優秀選手賞(2003年)
- ランニング本塁打(1998年7月5日対ロッテ12回戦 吉田篤史から)
- 30本塁打40盗塁(2001年) *張本勲(1963年)、秋山幸二(1990年)につぎプロ野球史上3人目
- 100号本塁打(2003年4月6日対日本ハム3回戦 関根裕之から)
- 1試合4二塁打(2003年7月26日) *プロ野球タイ記録史上9人目
- 5試合連続猛打賞(2003年6月3日〜6月8日) *パ・リーグ新記録。プロ野球タイ記録<1954年 西沢道夫(中日)以来2人目>
- シーズン最多得点:112(2003年)
-
オールスター出場:4回(2001年〜2004年)
メジャーリーグ
- 2006年6月25日対アストロズ戦で、MLB日本人選手中最多の1試合7打点を記録。(左越3点本塁打・左中間満塁本塁打)
背番号
-
7(1997年 - 2004年)
-
15(2005年 - 2007年7月)
-
12(2007年7月 - 2008年)
-
10(2008年)
-
9(2008年)
エピソード
- 童話作家の寺村輝夫の次男が、友達や近所の大人を集めて野球チームを作ったが、これに寺村や長男も参加し、その後に入って来たのが井口である。寺村は生前「井口君は俺が育てた」と語っていた。
- 日本時代の松坂大輔(現ボストン・レッドソックス)との対戦は、通算で打率.365(85打数31安打 3本塁打9打点)を残し、かなり得意としていた。
- 井口の青山学院大学入学および福岡ダイエーホークスへの入団は小久保裕紀の影響が大きいと言われる。高校時代に、バルセロナ五輪で唯一の大学生として活躍した小久保の姿に憧れて同じ大学・プロ球団を選択した。
-
2006年
2月15日に西東京市民栄誉賞を受賞。
-
2006年
12月29日の東京証券取引所の大納会にゲストとして招かれた。
-
ウォシュレット(温水洗浄便座)に異常なこだわりを持ち、毎年新製品に買い換えている。「活躍の秘訣はこれです」とバラエティ番組でわざわざ公言するほどである。
- かつては、国内信販(現楽天KC)、アクエリアスのCMに出演、現在も、ホークス時代から引き続き、まるいち食品のCMに出演している。
メジャー移籍
2004年にメジャーに移籍する際、自由契約選手となっているが、契約における特約条項を使用したとされる。この年
高塚猛オーナー代行が不祥事や自身の強制わいせつ罪による逮捕などで辞任を余儀なくされているが、「
中内正オーナーの経営体制が刷新した場合、もしくは高塚代行が退任した場合、井口が希望すれば自由契約選手とする」という覚書が前年の契約更改の際に存在したというものである。「不可解、不明朗な契約ではあるが契約は有効」と球団が認めたため、井口は自由契約選手となってメジャー移籍が実現してしまった。
「高塚負の遺産」の一つとされ、重役格が自身の保身として選手を使っていたともとれる前代未聞の契約であるが、元々メジャー志向が高かった井口のポスティング移籍は時間の問題であったとされ、2002年オフには既にポスティング移籍が確約されていたという報道も存在する。しかしその2002年オフには、
大塚晶則が当時の日本球界の評価もあって落札球団0に終っている(中日に1年在籍後、パドレスが30万ドルで落札)。メジャーが2002年頃までの粗さを残した井口を基準にした評価をするのであれば、移籍金は小額のため、選択肢が縛られる危険を回避でき、井口の高額年俸もカットするだけでも双方にメリットがある、などとも考えられた。
ただしこれらどのような憶測・報道も、高塚代行主導の元決められていたという内容であり、
王貞治監督は「野球を分からない、愛せないフロントはもういらない」と怒りを顕わにしている。このような契約をとった井口への批判のためか、
小久保裕紀の背番号
9(後に復帰)、
城島健司の
2は退団後欠番扱いとなっているが、井口の
7は直後に
FA移籍した
大村直之に引き継がれている。
グーイング
ホワイトソックスの本拠地・
USセルラー・フィールドでは井口が打席に入るときや好プレーをしたとき、ブーイングに似た「GUU−! GUU−!」という唸り声をホームの観客が発することがある。これは「グーイング」(guing)と呼ばれる井口への応援である。
著書
- 井口の法則 メジャーリーガーの野球技術(MCプレス) 2008年8月 ISBN 4-86295-047-7
関連項目
外部リンク