マグナ・カルタ（大憲章、だいけんしょう、ラテン語：Magna Carta、英語：the Great Charter）とはイングランドの憲章で、ジョン王の権限を限定する法である。ラニーミードにおいて1215年6月15日に制定された。63か条から成る。すべての条文はその後廃止されたが前文は廃止されずに現行法として残っており、成文憲法を持たないイギリスにおいて憲法の一部である。

特に重要な項目は教会は国王から自由であると述べた第1条、王の決定だけでは戦争協力金などの名目で税金を集めることができないと定めた第12条、ロンドンほかの自由市は交易の自由を持ち、関税を自ら決められるとした第13条、国王が議会を召集しなければならない場合を定めた第14条、自由なイングランドの民は国法か裁判によらなければ自由や生命、財産をおかされないとした第38条などである。

なお、唯一廃止されずに残っている前文は抄訳すると国王・ジョンは忠誠な臣下の忠言によって、以下の条文を承諾するという内容である。

ジョン王がフランスとの戦いに敗れてフランス内の領地を失ったにもかかわらず新たに戦を仕掛けて再び敗戦したために、1215年5月5日に貴族の怒りが爆発した。貴族側はジョン王の廃位を求めて結託し、ロンドン市が同調する事態になるとほとんどの貴族と国民は反ジョンでまとまってしまった。当時はこのように臣民の信頼を失った王は自ら退位するか処刑されるしかなく、その後新たな王が立てられるのが通常であった。

しかし、このときはジョン王の権限を制限する文書に国王が承諾を与えることで事態の収拾がはかられた。当時の慣習法を明文化したものであり、保守的な内容である。王は「法」の下にあり慣習を尊重する義務があり、権限を制限されることが文書で確認されたという意味が大きい。王の実体的権力を契約、法で縛り、権力の行使には適正な手続を要するといった点は現代に続く「法の支配」、保守主義、自由主義の原型となった。

制定直後、実施にあたり混乱があり、更にジョン王を支持するローマ教皇・インノケンティウス3世がイングランドの貴族や国民の動きを非難してイングランド国王は神と教会以外の約束に縛られるものではないとマグナ・カルタの廃棄を命じた。さらに翌年ジョン王が死ぬと次の国王・ヘンリー3世がこの憲章を守らなかったため、たびたび再確認された。またその際に、条文のいくつかは修正された。現在有効とされているものは1225年に修正されたものである。その後、廃止されないまま忘れられており、中世にはほとんど重視されなくなった。ウィリアム・シェイクスピアの史劇『ジョン王』にはマグナ・カルタ制定のエピソードが登場しないことにも、この軽視が伺われる。

大量に複写されたため、各地に残っているが、イングランド内に現存するオリジナルの文書は4通である。

国王と議会が対立するようになった17世紀になり再度注目されるようになった。マグナ・カルタの理念は、エドワード・コーク卿ほか英国の裁判官たちによって憲法原理「法の支配」としてまとめられた。清教徒革命の際には、革命の理由としてマグナ・カルタが使われた。また、アメリカ合衆国建国の理由にもマグナ・カルタが使われている。

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出典:「フリー百科辞典ウィキペディア」(2009-01-01)

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