【北中城】日本一早いひまわり祭りとして人気を集めている「第９回ひまわりＩＮ北中城」（主催・村まつり活性化委員会）が２１日、沖縄県北中城村熱田のしおさい公苑近くのヒマワリ畑で始まった。村によるとまだ三分咲き程度で、今月末に見ごろを迎えるという。小ぶりだが、鮮やかな黄色の花が来場者の目を楽しませている。２月５日まで。

　１万２千平方メートルの敷地に５０万本を植え付け。一画には、昨年１１月に福島県から寄贈されたヒマワリの種もまいており、祭り期間中の開花が期待できるという。

　父親と訪れた比嘉桜之介（はるのすけ）君（８）＝北中城小３年＝は「ヒマワリは好き。きれいな色でたくさん咲いてほしい。友だちとも見に来たい」と笑った。

　西原町から来た柴田さよりさん（２８）と浜比嘉亜希子さん（２８）も「癒やされますね。小さくてかわいい。もっと咲いてほしい」と笑顔で話した。