日本将棋連盟が主催して神戸市で２１、２２日に開かれる第４７回全国支部将棋対抗戦・名人戦の西地区大会に、沖縄県代表として初めて小学生が派遣される。豊田塾宜野湾将棋道場（照屋彰代表）の清水知己君＝沖縄カトリック６年＝と邊土名朝陽君＝城北小５年、兼城昌暎君＝与儀小４年。３人ともプロ棋士を目指すアマ４段で、急成長する県内の若手将棋界のホープだ。全国一を決める５月の東西対決の出場権２枠入りを目指す。

　支部対抗戦は３人１組で争われる。３人は昨年７月の県予選で８支部計１７チームの頂点に立った。連盟県支部連合会によると、これまでの覇者は全て一般で、小学生どころか学生が優勝チームに入ることも珍しいという。

　４歳で将棋を始め、昨年は小学生の全国大会８強に入った清水君の目標は「ベスト４以内のできるだけ上位」と控えめ。一方大会では大人と対戦することになるが、「これまでもずっと大人と戦ってきたので何も変わらない」とプレッシャーは感じてない様子だ。

　羽生善治二冠が好きという邊土名君はプロ棋士になってタイトルを取る夢がある。「優勝を目指す」ときっぱりと宣言した。

　３歳からのキャリアがあり、道場に通わない平日でも４時間は将棋の勉強を続ける兼城君も口をそろえるように「優勝したい」と意欲を見せた。

　道場は１４年３月に発足し、１７年４月連盟支部に加盟して出場権を得ると今回、初めて挑んだ大会でいきなり県の代表権を得た形だ。

　子どもたちは県外からプロ棋士を招いて定期的に手ほどきを受け、レベルアップを図ってきた。照屋代表は「沖縄では子どもの実力が急激に伸びている。平常心で臨めば西日本は勝てると思う」と大きな期待を寄せる。