２０１０年に甲子園春夏連覇を果たした左腕が、背水の陣でプロ３年目のキャンプに臨んでいる。ソフトバンクの島袋洋奨（２４）＝興南高−中大出＝は昨季１軍登板がなく、いまだプロ未勝利。「自分には後がない。ただ結果を求めて頑張るしかない」。言葉の端々に実感がこもった。

　入団した２０１５年にリリーフとして２試合に登板して以来、１軍マウンドから遠ざかる。昨季は２軍で３１試合に投げ、２勝７敗１セーブと負け越した。「日々考えてやらないと、という思いが強い」と危機感を募らせる。

　年末の台湾ウインターリーグで３勝１セーブ、防御率２・２０と好成績を残し、帰国後はフォームの微調整に乗り出した。「投球のリズムが変われば、同じ球でも打者からは見え方が変わる」と余念がない。

　キャンプインから１週間が経過した７日、初めて打撃投手を務めた。だが、球が大きくそれる場面もあり、新外国人のジェンセンには柵越えを許した。「感触は全然良くない。久しぶりの打者相手で焦りがあった」。実戦での制球力に課題を残した。

　球場から出ると誰もいないブルペンに直行。高村祐投手コーチが見守る中、直球主体に２１球を丁寧に投げ込んだ。静まり返る室内で、ミット音が一球ごとに響いた。

　中継ぎ左腕の森福允彦が巨人に移籍した。「森福さんが残っていても、左の中継ぎで結果を残さないと、このチームでは生き残れない」と言い切る。１軍入りを見据え、「打者に対して自分の持っているものをしっかり出せるよう、とにかく自分の投球をする」と誓った。（我喜屋あかね）