ハンドボール日本代表の銘苅淳（那覇西高−筑波大出）が８月、スペイン１部リーグに移籍した。日本リーグのトヨタ車体からより高いレベルを求めて、２０１２年に世界の強豪国ハンガリーへ。４年間で６チームを渡り歩き、日本人初の得点王にも輝いた。「３１歳にしてまた新しい挑戦となる。不安と楽しみがあるが、振り返った時に自分が誇れる取り組みにしたい」と新天地でのプレーに心を躍らせている。（小笠原大介東京通信員）　代表選手の中にあっても鍛え上げられた肉体がひときわ目立つ。「この体がないと彼らと同じステージに立てない」という言葉から、困難を乗り越えてきた強さと自信が感じられた。

　選手としてだけでなく、将来目指す指導者も見据えて渡ったハンガリー。しかし厳しさは想像以上だった。日本リーグの倍近い試合数に加え１部のクラブでさえ、アウェーの試合にはバスで５、６時間の移動を強いられる。契約後も給料が支払われないまま、３カ月で消滅したクラブもあった。その状況下でもひとたび、コートに入れば外国人選手としての銘苅には結果が求められる。

　　「試合だけでなく生活の中にもストレスがある。その中でいかに心身を整えてベストの結果を残せるか。うまさだけでなく賢さもないとシーズンを戦えない」。４年間を通して日本では養えなかったタフネスとハングリー精神を手に入れた。

　移籍したスペイン１部の「アンヘル・ヒメネス・プエンテ・ヘニル」は今季から新監督を迎え、昨季以上の順位を狙う。同リーグには世界的なクラブのＦＣバルセロナも所属する。「自分にはスピードを期待されていると聞いた。まずはチームで自分の立ち位置をつくりたい」　６月から日本代表を指揮するスペイン人のカルロス・オルテガ監督も「ハンガリーとはまた違うリーグだが、スペインでも中核となるだろう。その経験を代表に持ち帰ってほしい」と大きな期待を寄せる。

　日本代表では現在フランス１部リーグでプレーする土井杏利を始め、ドイツブンデスリーガでレンタル移籍経験のある湧永製薬の東江太輝（那覇西高−日体大出）など、海外を知る若手も増えてきている。銘苅は「若手にはもっと自分の価値やポテンシャルを過小評価せず、もっと表現してほしい」と海外への積極的な挑戦を促す。

　情熱の国で、さらなる飛躍を期すアスリートは「来年もオファーがもらえるよう全力を尽くすだけ」と強調。日本代表でのプレーについては「来年の世界選手権で世界を驚かせたい」と決意を示した。

　めかる　あつし　１９８５年生まれ、浦添市出身。那覇西高、筑波大を経て日本リーグトヨタ車体でプレー。２０１２年にハンガリーリーグに移籍。１４〜１５シーズンでは２０試合１２０得点を挙げ得点王に。１６年１月アジア選手権で初の日本代表入り。８月よりスペイン１部・「アンヘル・ヒメネス・プエンテ・ヘニル」に移籍。１８４センチ９３キロ　＆nbsp;＆nbsp;