沖縄県内に選手が３人しかいない飛び込み競技で、那覇市立城北小５年の津覇すみれさん（１１）＝沖縄ダイビングクラブ＝が日本一を夢見て練習に励んでいる。８月２３日の第４０回全国ＪＯＣジュニアオリンピックでは女子９〜１１歳の部で７位入賞し「次は表彰台に上りたい」と笑顔を見せる。競技時間はわずか２秒。同小３年の弟実礼（さねあき）君（８）と、短くも熱い戦いに挑んでいる。

　２人を指導する中野徳広コーチがすみれさんの母・綾乃さんに声を掛けたのがきっかけ。母に誘われ、奥武山プールで見学したすみれさんは「かっこいい」と、小２で練習に取り組みだした。

　競技は水深５メートルのプールに、板の上で反動を付けて飛ぶ「飛び板飛び込み」と、高さ５メートル、７・５メートル、１０メートルの台からの「高飛び込み」の２種目あり、１１歳以下は「飛び板」だけ。だが練習を始めて１カ月もたたないうちに、初めて１０メートルの台から飛び降りた。すみれさんは「上に立ったら怖くて＆hellip;。やっと飛べたけど水に入るまで長かった〜」。

　しぶきや音の少なさが良いとされる競技。「水中でも、音で自分の演技がどうだったか分かる」という。姿勢が悪いと、体を水面に打ちつけることもある。屋外プールは気温や天候によって練習時間が限られるため、冬場の約８カ月は県総合運動公園のトランポリンでバランスを鍛え、筋力トレーニングに励んできた。

　地道な練習が実を結び、すみれさんは７月のＪＯＣ九州予選（９〜１１歳の部）を制し全国切符をつかんだ。実礼君も、８月の全国とびうお杯で１２位に食い込むなど健闘。県水泳連盟飛込委員長の運天緑さんは「２年後の南九州高校総体は、沖縄で飛び込み競技が行われる。伸び盛りの２人の活躍で競技の普及・強化につながれば」と期待する。

　板の上で跳ぶすみれさんに、中野コーチは「バネが強い。あのジャンプ力は全国トップクラス」と目を細める。すみれさんは「空中できれいに回ってシュッと水に入るときが楽しい。頑張って全国で一番になりたい」。照れくさそうに目標を口にした。（運動部・儀間多美子）