琉球海運（宮城茂社長）は設備投資を本格化させている。１２日には同社最大の積載量となる「しゅれい?」が完成し、那覇港に入港。沖縄県が実施する大都市圏と中城湾港新港地区を結ぶ航路の実証実験に参加する。１１月にも同規模の貨物船を投入し、輸送能力を４割引き上げる。うるま市の国際物流拠点産業集積地域で、同社が今秋着工予定の物流センターも活用し、今後も伸びる需要の取り込みを狙う。

　しゅれい?は、トレーラーを車両ごと積み込んで輸送できるＲＯＲＯ船で、全長１８２メートル、総トン数１万１６８７トン。トレーラー１７７台に加え、乗用車２９０台を運べ、同社所有の貨物船では最大の積載量となる。

　県が実施する中城湾港新港地区、那覇港、東京港、大阪港をつなぐ定期航路の実証実験に参加する。１４日から営業運航を始める。

　１１月に就航する「にらいかない?」もしゅれい?と同規模で、投資額は合わせて９０億円に上る。

　うるま市に建設する物流センターは２０１８年１１月に稼働予定。延べ床面積１万８５８４平方メートルで、冷凍、冷蔵、常温の３温度帯の倉庫も備える。グループの運輸会社と連携し、海上だけでなく、集荷から配送までの陸送も手掛ける。

　県内は、人口と観光客数が伸びて貨物量も増加しており、今後も増え続ける見通し。同社は貨物船の輸送能力向上や、中城湾港新港地区を拠点とした輸送で、増大する貨物量に対応する考えだ。中城湾港の活用で、貨物が集中する那覇港の荷さばき場不足の解消も目指す。